저도 초보라서 답변은 아니고 그냥 적어봅니다.
저도 잘은 모르지만 자바 입문서 앞 부분을 조금 보고 지난 학기 숙제를 자바로 하면서 기본(말그대로)정도만 알고 있습니다.
자바는 C++에서 포인터등을 빼고 다른 개념이 들어간 언어입니다.
기본 문법은 C나 C++등과 아주 유사합니다.

그리고 자바는 일반 애플리케이션 보다는 웹용으로 많이 쓰입니다.
원래 자바의 개발 목적은 텔레비젼, 냉장고 등 가전제품에 들어갈 프로그램 제작용으로 만들었지요.
그래서 덩치가 작은게 장점(요즘은 꽤 커졌습니다)이지요.
그리고 어려운 포인터를 쓰지 않기 때문에 쉽게 배울 수 있습니다.

자바도 제가 처음 접할 때만해도 애플릿을 많이 만들었었는데, 요즘은 많은 기술이 나와있어서 꽤나 어렵습니다.
자바에 대한 것은 썬 홈페이지(http://java.sun.com)나 자바스터디(http://www.javastudy.co.kr)에 가보시면 아실 수 있습니다.

예전에 프로그래머인 한 친구가 C는 기본적으로 공부해두라고 하더군요...
그러면 다른 언어 배우기가 수월하다고...
그래서 자바 공부하려다가 C를 공부하기 시작했는데 최근들어서 그 말이 백번 지당한 말이라는 걸 느끼고 있습니다.
저도 독학으로 책만 보고 공부했습니다. 전공도 컴퓨터가 아니구요.
작년에 수업하나 들었지만 C를 배우는 수업이 아닌 자료구조라는 수업이었습니다.
기본만 배워서는 할 수 있는 것이 별로 없더군요.

저랑 같이 열심히 하면 언젠가는 실력이 생기겠지요.. ^^